Bien que fondé au Xème siècle, le site de La Rochelle avait été occupé au Vème siècle par les Alains venus de l’est, vivant de la pêche et de la viticulture. Au Xème siècle, en l’an 961, Guillaume d’Aquitaine (875-918), octroie à La Rochelle une charte concernant le droit d’amarrage et de lestage des navires. Situé au fond d’une baie abritée des tempêtes par les îles de Ré et d’Oléron, le lieu convient parfaitement à l’implantation d’un port. Dès le XIIème siècle et pendant tout le Moyen Age, le port de La Rochelle joue un rôle de premier ordre. En 1130, Guillaume X d’Aquitaine (1099-1137) fait édifier une première enceinte autour de La Rochelle. Entre 1130 et 1137, il affranchit la ville des tutelles féodales, faisant du port un port libre. Aux XIIème et XIIIème siècle, les routes des templiers convergent vers La Rochelle, qui devient le port qu’ils utilisent sur l’Atlantique. Au XIIème siècle les chevaliers de St Jean de Jérusalem fondent une commanderie proche de l’actuel quartier du Perrot. Une nouvelle enceinte est construite autour de la ville entre 1160 et 1170. En 1199 les habitants de La Rochelle élisent le premier Maire de l’histoire de France en la personne de Guillaume de Montmirail. Au cours de la guerre de Cent Ans la ville change régulièrement de main, passant des Anglais aux Français et inversement. En 1370 La Rochelle est pillée par les Anglais. Le 22 juin 1372 la bataille de La Rochelle marque le début du siège de la ville sous le commandement de Bertrand du Guesclin (1320-1380) sur l’ordre de Charles V (1338-1380). Le 15 août 1372 les Rochelais chassent la garnison anglaise de leur ville. Le 23 août 1372 Bertrand du Guesclin entre dans La Rochelle qui devient une ville définitivement française. Le château est détruit entre 1372 et 1375. En 1376 la tour St Nicolas est achevée. Elle est destinée à défendre la passe du port. Quelques années après la tour St Nicolas, la Tour de la Chaîne est édifiée sur l’autre rive. Les deux tours deviennent emblématiques de La Rochelle.A partir des années 1530, la population de La Rochelle se convertit au protestantisme pour être entièrement huguenote au début des guerres de religion. La tour de la Lanterne sera construite en novembre 1568.Jeanne d’Albret (1528-1572), mère d’Henri IV, prend la tête du mouvement protestant et emmène son fils Henri de Navarre rejoindre les chefs protestants à La Rochelle, ville qu’elle administre dans tous les domaines, à l’exception des affaires militaires. Dans la nuit du 24 août 1572 a lieu le massacre de la St Barthelemy qui met un terme à la paix et plonge le royaume de France dans l’horreur du fanatisme religieux. De nombreux protestants s’enfuient vers La Rochelle, place forte du protestantisme. Le 11 février 1573, sur ordre de Charles IX, le duc d’Anjou entreprend le siège de La Rochelle. Après huit assauts infructueux et d’énormes pertes, il signe la paix de La Rochelle le 24 juin 1573 et abandonne le siège.Au XVIIIème siècle La Rochelle devient le deuxième port négrier de France. Les guerres Napoléoniennes et le blocus continental vont entraîner une baisse du commerce et la ruine de La Rochelle. Le 6 août 1808 l’Empereur visite La Rochelle. Le 19 mai 1809 il signe un décret transférant la préfecture de Saintes à La Rochelle à compter du 1er juillet 1810. Le premier chemin de fer arrive à La Rochelle le 6 septembre 1857.Le 23 juin 1940 les soldats de la Wehrmacht prennent possession de la ville. Ils font construire dès 1941 de nombreux blockhaus sur tout le littoral, ainsi qu’une base sous-marine au port de commerce de La Pallice, destinée à abriter une flottille de sous-marins de la Kriegsmarine. La base est rapidement fonctionnelle et abrite les 109 U-BOOTS de type VII. Les Allemands signeront l’acte de capitulation le 9 mai 1945. A partir de 1946, l’aéroport prend son essor avec la mise en service de lignes vers, Bordeaux, Lyon, Nantes et Paris.La Rochelle a su entretenir son important et riche patrimoine historique, ce qui fait d’elle l’une des villes les plus pittoresques de la côte Atlantique : sculptures et monuments sont à découvrir en se baladant dans les rues de la ville.Depuis 1984, la ville héberge de nombreux festivals, comme le très populaire festival des Francofolies qui est l’un des plus importants festivals de musique en France, ainsi qu’un festival international du film. (Sources Wikipédia, photos Patrice Faure)